馬克思說：“道德的基礎(chǔ)是人類精神的自律。”[《馬克思恩格斯全集》第1卷，人民出版社1995年版，第119頁。]如果一個人、一個行業(yè)缺乏基本的行為自律意識，這個人或這個行業(yè)便無法得到別人和社會的信任，難以立足。在市場經(jīng)濟條件下，記者作為一種社會職業(yè)，新聞業(yè)作為一種行業(yè)，如果沒有基本的職業(yè)精神和工作規(guī)范，就無法正常履行媒體的社會職責(zé)。
媒體自律是新聞媒體及其工作者對所從事的新聞傳播工作進行自我限制和自我約束的一種行為，通過建立一定的組織和制定新聞道德自律信條來實現(xiàn)。新聞媒體自律可分為兩類，一是行業(yè)自律，二是新聞輿論工作者的個體自律。行業(yè)自律是指既超脫于政府之外、又不受制于任何一家媒體的行業(yè)組織對媒體實行的行業(yè)管理。新聞輿論工作者的個體自律是指媒體從業(yè)人員有明確的職業(yè)道德觀念，愿意依此并采取一定措施進行自我約束，在自主報道新聞的同時又不濫用新聞自由，從而對社會和公眾負責(zé)。加強以職業(yè)道德為根本的媒體自律，需要從以下幾個方面著力。
第一，明確一系列具體的職業(yè)規(guī)范。當(dāng)前，新聞媒體自律效果欠佳，與自律規(guī)則的模糊、空泛有直接關(guān)系。新聞媒體自律規(guī)則既需要客觀和可量化的標準，也需要依據(jù)不同媒體的特點，對相應(yīng)規(guī)則進行細化。同時，必須制定明確可行的獎懲方式，既要借助經(jīng)濟手段和行政手段，又要借助公眾的力量來監(jiān)督新聞媒體的自律，強化新聞媒體自律的效果。
一個健全而有效的自律機制，不能僅僅停留在字面上，需要有一套實施細則和監(jiān)督措施。例如中央電視臺新聞評論部《新聞?wù){(diào)查》欄目2002年3月的工作手冊，對隱性采訪就做了承諾，進行嚴格限制。上面寫道：“對‘偷拍’我們慎之又慎，除非調(diào)查危害公共利益的重大隱情而又別無他法，且經(jīng)制片人同意，否則我們絕不采取任何涉嫌欺騙、侵權(quán)的拍攝方式?！?/p>
要實行公正嚴格的獎懲辦法。確定對積極履行社會責(zé)任者的獎勵標準，對漠視、背棄社會責(zé)任的人與事的懲罰力度；規(guī)定考核、審查和實施獎懲的機構(gòu)、人員和程序。獎懲標準的制定和獎懲程序的實施，應(yīng)當(dāng)公開、公正和嚴格。
第二，立足行業(yè)內(nèi)規(guī)范，內(nèi)化職業(yè)道德意識。一般來說，對媒體活動的調(diào)控有3種模式：受眾訴愿的壓力、第三方監(jiān)督、同行評議與管理。以自律求自由，可以為媒體贏得較多的有彈性的活動空間。為了避免較多的他律，就需要更多的自律。開展并深化新聞專業(yè)職業(yè)精神、職業(yè)道德的教育，使記者內(nèi)化自己的職業(yè)角色，才是長遠之計。內(nèi)化職業(yè)角色的底線，就如一位傳媒倫理研究者所說：所有新聞輿論工作者都必須認識到，贈品不是禮品，它們是投向新聞決策的糖衣炮彈?！熬芙^贈品是幫助這一職業(yè)重獲尊重的小小代價，而此行業(yè)必不可少的就是尊重。”[〔美〕羅恩·史密斯：《新聞道德評價》，新華出版社2001年版，第458頁。]
第三，真正負起“鐵肩擔(dān)道義”的職業(yè)責(zé)任。雖然媒體不是萬能的，但對許多人而言，媒體就是他們解決問題的最好助手。特別是主流媒體在普通百姓心中享有很高的權(quán)威性和公信力，只要媒體報道了，問題和矛盾就有希望得到解決，公平正義就有希望得到捍衛(wèi)。新聞從業(yè)者只有真正負起“鐵肩擔(dān)道義”的職業(yè)責(zé)任，同群眾坐在一條板凳上，急百姓之所急、憂百姓之所憂，才能承載人民群眾的殷切期待，彰顯媒體人的內(nèi)在價值所在。
第四，發(fā)揮新聞道德委員會的監(jiān)督作用，加強道德引領(lǐng)。新聞媒體自律是從道德層面對新聞活動進行約束，而新聞從業(yè)者的內(nèi)心信念則是決定自律效果的最根本性因素。新聞從業(yè)者內(nèi)心的道德觀念越強，對媒體自律規(guī)則的踐行就越自覺。這就要求大力加強新聞職業(yè)道德建設(shè)，發(fā)揮新聞道德委員會的監(jiān)督作用。2013年，第一批新聞道德委員會在河北、上海、浙江、山東、湖北等省份組建，他們利用行業(yè)自律和社會監(jiān)督相結(jié)合的方式，查處新聞職業(yè)道德失范行為，評議新聞職業(yè)道德失范典型案例，推動新聞界優(yōu)良行風(fēng)建設(shè)。2014年，新聞道德委員會試點范圍進一步擴大到北京、黑龍江、福建、江西、河南、湖南、廣東、四川、貴州、陜西10省市，各地高度重視新聞道德委員會的工作，創(chuàng)新工作思路，積累工作經(jīng)驗，擴大社會影響。2014年年底，中國記協(xié)新聞道德委員會成立，標志著新聞道德委員會制度正式建立。2015年，全國大部分省區(qū)市記協(xié)均已建立新聞道德委，有力地推動了行業(yè)新聞自律工作。
各省區(qū)市新聞道德委員會成立以來，相繼出臺了行業(yè)自律公約，強化了道德自律，倡導(dǎo)新聞行業(yè)承擔(dān)社會責(zé)任；同時加大宣傳力度，暢通社會監(jiān)督渠道，推動自律與他律的結(jié)合，有效提升了新聞從業(yè)者對新聞職業(yè)道德的認識水平。實踐證明，新聞道德委員會的建立及其工作實踐，為加強以職業(yè)道德為根本的媒體自律提供了一種長效機制。
